Nasa descobre buracos negros "próximos" da Terra

Eles estão a 160 milhões de anos-luz do nosso planeta e são os buracos negros supermassivos mais próximos de nós descobertos até hoje

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Buracos negros supermassivos (Foto: Nasa)

Os astrônomos descobriram o primeiro par de buracos negros supermassivos em uma galáxia espiral similar a da Via Láctea, a cerca de 160 milhões de anos-luz de distância. Apesar da distância ser difícil de se imaginar - 1 ano-luz tem quase 10 trilhões de quilômetros, e ainda temos que multiplicar isso por 160 milhões - são os buracos negros supermassivos mais próximos da Terra descobertos até hoje, segundo a Nasa.
Os buracos negros se encontram próximo do centro da galáxia espiral NGC 3393 e foram identificados graças às observações realizadas pelo observatório de raios-X Chandra.
A Nasa calcula que os dois estão 490 anos-luz separados entre si. Isso é um indício de que ambos podem ser remanescentes da fusão de duas galáxias de massa desigual há mais de 1 bilhão de anos.
"Se esta galáxia não estivesse tão perto, não teríamos tido nenhuma possibilidade de ver os dois buracos negros separados como os vimos", disse o cientista Pepi Fabbiano, do Centro de Atrofísica Harvard-Smithsonian, em Cambridge, Massachusetts, provando que a noção de "perto" da Nasa é bem diferente da nossa. "Esta galáxia está bem diante de nossos narizes no que se refere aos padrões cósmicos", afirmou.
As observações anteriores em frequência raios-X e em outras longitudes de onda faziam crer que havia apenas um buraco negro supermassivo no centro da galáxia NGC 3393. No entanto, um olhar de longo alcance realizado com os potentes instrumentos de Chandra permitiu aos pesquisadores detectar e separar os buracos negros.
Os buracos negros são objetos tão densos que a força da gravidade que geram não deixa escapar nada, nem sequer a luz, e engolem tanto matéria, visível ou escura, que cai em seu campo de ação. Alguns podem ter um tamanho "estelar" e se supõe que procedem da explosão de uma estrela gigante, uma supernova. Outros têm um tamanho equivalente ao de bilhões de sóis e se denominam "supermassivos".